بالنسبة لحارس مينيسوتا تمبر وولفز أنتوني إدواردز، كان رؤية مباراة في الدوري الأميركي للمحترفين على شاشة التلفزيون ترفًا له ولعائلته عندما كان صغيرًا.
قال النجم الذي شارك مرتين في مباراة كل النجوم في الدوري الأميركي للمحترفين إنه نشأ بدون تلفزيون الكابل في منزله في منطقة أتلانتا لأن عائلته لم تكن قادرة على تحمل تكاليفه. ومع ذلك، في يوم عيد الميلاد، كان من الممكن مشاهدة مباريات الدوري الأميركي للمحترفين محليًا على قناة WSB-TV التابعة لـ ABC في أتلانتا، والتي كانت تبدو وكأنها هدية عيد الميلاد لإدواردز وعائلته.
"ليس عليك أن يكون لديك كابل لتلقي ABC في المنزل. لذا، اللعنة، كان كيفن دورانت يلعب في عيد الميلاد ". أخبر إدواردز أندسكيب. "أنا وأمي وجدتي وأخي، كنا نجلس هناك نشاهده. لقد كان الأمر مميزًا بالنسبة لنا".
سيتمكن عشاق الدوري الأميركي للمحترفين هذا العام من مشاهدة إدواردز في عيد الميلاد لأول مرة.
سيضم الدوري الأميركي للمحترفين خمس مباريات في يوم عيد الميلاد، بما في ذلك زيارة تمبر وولفز بقيادة إدواردز لدالاس مافريكس. ستكون هذه المرة الثالثة فقط في تاريخ الامتياز التي يلعب فيها تمبر وولفز في يوم عيد الميلاد، مع أخرى أيضًا تجري خارج أرضه في عامي 2016 و 2017.
في موسمه الخامس في الدوري الأميركي للمحترفين، يشرفه إدواردز باللعب في يوم عيد الميلاد.
قال إدواردز: "يعود الفضل إلى المنظمة في الحصول على الأشخاص المناسبين من حولنا للحصول على مباراة عيد الميلاد". "وفي الموسم الماضي فعلنا شيئًا [وصلنا إلى نهائيات المؤتمر الغربي] لم نفعله منذ 20 عامًا. لذلك، بالطبع، كوفئنا على نجاحنا وهذا أمر رائع. لقد كنت أنتظر مباراة عيد الميلاد بالتأكيد..."
مايكل جونزاليس/NBAE عبر Getty Images
"إنك تفعل شيئًا تحبه في اليوم الذي من المفترض أن تظهر فيه الحب. لماذا لا تلعب لعبة كرة السلة؟ إنها فرصتي الأولى، لذلك سأستفيد منها إلى أقصى حد."
قال كريس فينش، المدرب الرئيسي لفريق تمبر وولفز: "إنه أمر ممتع للغاية. بعض المباريات خلال موسم الدوري الأميركي للمحترفين، بقدر ما لا نريد الاعتراف بذلك، هي أكبر من غيرها، وتشعر بأنها أكبر من غيرها. ويوم عيد الميلاد هو شرف لا يصدق وهو تقليد. لقد كنت في عدد منها وهو أمر ممتع للغاية."
دخل إدواردز يوم عيد الميلاد في المركز الحادي عشر في الدوري الأميركي للمحترفين في التسجيل، بمتوسط 25.3 نقطة في المباراة الواحدة. يُعتبر أيضًا الفائز بالميدالية الذهبية الأولمبية والاختيار الأول في قرعة الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2019 أحد ألمع النجوم الشباب وأكثر اللاعبين إثارة في الدوري.
قد يكون إدواردز أكثر حماسًا للعب في عيد الميلاد من حماس معجبيه لرؤيته.
قال إدواردز: "سأكون سعيدًا للغاية". "إنه عيد الميلاد، يا رجل. لا أعرف حتى كيف أشرح ذلك. لم ألعب أبدًا في عيد الميلاد، لذلك لا أستطيع الانتظار لرؤية ما هو الشعور. أعلم أنه سيكون ممتعًا."
ظهر الدوري الأميركي للمحترفين لأول مرة في عام 1946 وبدأ لأول مرة في لعب المباريات في يوم عيد الميلاد في عام 1947. كان موسم إغلاق الدوري الأميركي للمحترفين 1998-1999 هو الموسم الوحيد الذي لم تلعب فيه مباراة في عيد الميلاد.
تمتلئ مباريات عيد الميلاد في الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2024 بأكبر نجوم الدوري بما في ذلك إدواردز ودورانت وديفين بوكر وليبرون جيمس ولوكا دونتشيتش وكايري إيرفينغ وليبرون جيمس وأنتوني ديفيس وستيفن كاري وفيكتور ويمبانياما وجيلين برونسون وجايسون تاتوم وجايلين براون وجويل إمبيد وتيريز ماكسي وغيرهم الكثير. ولكن 20 فريقًا في الدوري الأميركي للمحترفين لا تحصل على فرصة اللعب، بما في ذلك بطل كأس الدوري الأميركي للمحترفين لعام 2024 ميلووكي باكس والوصيف أوكلاهوما سيتي ثاندر.
قال آدم سيلفر، مفوض الدوري الأميركي للمحترفين: "أتمنى أن يحظى المزيد من لاعبينا العظماء بفرصة اللعب على هذا المسرح في يوم عيد الميلاد". "لقد كان تحولًا مثيرًا للاهتمام من أيامي الأولى حيث تلقينا الكثير من الشكاوى [من الفرق] للعب في عيد الميلاد. الآن الأمر انعكس حيث [تقول الفرق]، "لماذا لا نلعب في عيد الميلاد؟" أتمنى أن نتمكن من استيعاب المزيد من الفرق.
"أنا أحب تقليد اللعب في يوم عيد الميلاد. إنه تقليد في هذا الدوري يعود إلى أكثر من 75 عامًا. أنا أحب حجم الإثارة المبنية حوله. إنه ركن حقيقي في هذا الدوري."
إذا كان هناك بعض الفحم في جوارب إدواردز، مع ذلك، فهو أن مباراة عيد الميلاد في دالاس هي أيضًا إعادة لمباراة نهائيات المؤتمر الغربي لعام 2024.
دخل تمبر وولفز المصنف ثالثًا نهائيات الغرب باعتباره المرشح الأوفر حظًا على مافريكس، المصنف خامسًا. لكن دونتشيتش خطف الأضواء بمتوسط 32.4 نقطة ليقود مافريكس إلى نهائيات الدوري الأميركي للمحترفين بفوز 4-1 في السلسلة. كما هزم مافريكس تمبر وولفز في أول مباراة بينهما هذا الموسم 120-114 في مينيابوليس في 29 أكتوبر.
لا يزال إدواردز تطارده خسارة نهائيات المؤتمر الغربي ومستواه في تلك السلسلة.
قال إدواردز (23 عامًا): "ما يزعجني أكثر هو مجرد عدم كوني أنا". "عدم تولي زمام المباراة، وعدم تسديد تسديداتي، مجرد الإرهاق. لذلك، أنا بالتأكيد مستعد للوصول إلى هناك مرة أخرى."
يمكن لإدواردز وتمبر وولفز استخدام بعض البهجة في العطلات بعد الخسارة 117-114 خارج أرضهم أمام أتلانتا هوكس يوم الاثنين. سجل تمبر وولفز مفاجئًا بلغ 14-14 وخسروا ثلاث مباريات متتالية. ومع ذلك، حصل إدواردز على هدية عيد الميلاد مبكرة حيث حضر جده المباراة يوم الاثنين. لا يزال مينيسوتا يتعافى من صفقة تبادل المهاجم المخضرم كارل أنتوني تاونز إلى نيويورك نيكس قبل المعسكر التدريبي مقابل المهاجم جوليوس راندل والحارس دونتي ديفينسينزو.
يحاول فينش عدم المبالغة أو التقليل من شأن موسم تمبر وولفز المتقلب.
قال فينش قبل خسارة هوكس: "[نحن] نتأكد من أننا لا نعيش ونموت مع كل نتيجة فردية". "ما زلنا نرى هذا على أنه لا يزال في وقت مبكر من عملية دمج الجميع. نحن نواجه بعض التحديات التي لم نتوقعها. ربما نحاول إعادة اختراع أنفسنا أثناء الطيران. نحن نتعامل مع ثقل توقعات موسم عظيم. لكن هذا فريق مختلف تمامًا."
للأسف، بالنسبة لإدواردز، توفيت والدته وجدته قبل وقت طويل من أن يتمكنا من رؤيته يلعب في الدوري الأميركي للمحترفين. في 5 يناير 2015، كان إدواردز يبلغ من العمر 14 عامًا في الصف الثامن عندما توفيت والدته، إيفيت إدواردز، بسبب السرطان. بعد سبعة أشهر، توفيت جدته شيرلي إدواردز بعد عودة إصابتها بالسرطان.
إدواردز محظوظ بوجود فرد جديد في العائلة لتعريفه على عيد الميلاد: ابنته الصغيرة المولودة حديثًا، أيسلين. ظهرت صديقة إدواردز، شانون جاكسون، وهي تلد الطفلة في سلسلة وثائقية على Netflix لعام 2024 بعنوان "بداية الخمسة". قال إدواردز إن جاكسون وطفلتهما سيكونان حاضرين في مباراة عيد الميلاد في دالاس.
خلال إحدى المباريات في وقت سابق من هذا الموسم، تم تصوير أيسلين وهي ترتدي زوجًا من سماعات الرأس المانعة للضوضاء أثناء لعبها بدمية محشوة ومضغها على حلقة التسنين.
قال إدواردز: "سترى الصور عندما تكبر، لذلك سيكون الأمر ممتعًا بالتأكيد لأنها طفلة سعيدة [شتيمة]". "إنها تبتسم طوال الوقت، لذلك سيكون الأمر ممتعًا."